細胞如何自己決定要長成什麼

胚胎發生是漸進的過程，DNA 只提供硬體，形狀怎麼長出來要靠一套物理與數學的通用規則；他也順勢提到青蛙皮膚細胞離開身體後，能自己組出一個會自我複製的新生物。

Xenobot 是自組裝的原型生物，也是生物機器人；工程要做的不是微觀管理，而是像訓狗一樣說服材料自己動起來，蠑螈斷肢也是靠這種方式知道該長到哪裡停下來。

沒有任何系統擁有不可分割的中心智能，包括人類自己——我們同樣是一大堆細胞協作出來的結果。

胚胎被劃開會各自長成完整個體、變成雙胞胎；這說明目標是屬於細胞集體的，個別細胞既不知道要長幾隻眼睛，也不知道自己在組成誰。

演化打造的不是寫死給特定環境的答案，而是一套能在轉錄、形態、三維空間等好幾種抽象空間裡找路的解題機器。

高層級會替低層級彎曲選項空間，讓細胞只要照著局部的梯度走就能達成整體目標；被打亂五官位置的蝌蚪，最後照樣自己長出正常的青蛙臉。

集體的目標未必照顧到每一個部件的福祉——爬山磨破的皮膚細胞就這樣犧牲了；他也藉此聊到人類社會怎麼靠倫理去對抗這套生物本質。

身體之間沒辦法高頻寬互相讀心，因為太容易被看穿也很危險；孔雀開屏這類性擇訊號更像一場故意留一手的賽局。

生物電網路遠早於神經元出現，gap junction 讓細胞間的訊號失去「這是誰的」標記，是集體心智融合的起點；他也提到 Andrej Karpathy 的 software 2.0 概念，啟發他用訓練取代微觀管理。

渦蟲幾乎不會老化，切成兩百多塊都能各自再生出完整個體，切開後還會依比例縮小新長出的部位，維持外型均衡。

不動基因，只靠藥物改變離子通道的電訊號，就能讓渦蟲長出兩個頭；這個「假記憶」還會遺傳給牠們分裂出的後代。

渦蟲的基因組亂七八糟，再生能力卻是最強的，這打亂了硬體（基因）與軟體（電訊號）之間原本以為清楚的界線。

「Xenobots」這個名字引來一些同行反彈，他認為那是把生物與機器人分得太死的舊觀念；團隊也已經用非青蛙的材料做出其他 Xenobots，但還沒發表。

把細胞撐得再大，蠑螈的腎小管照樣能用完全不同的方式湊出同樣大小的結構，證明生物系統有極高的容錯能力。

大腦當然重要且特別，但他認為其他器官同樣在做運算，只是沒人替它們搖旗吶喊。

地球生物只是演化的單一樣本，做合成生物學等於是在製造「外星生命」；任何智慧系統真正共通的，是資源受限、要自己畫出自我邊界這類條件，而不是碳基之類的偶然特徵。

他著迷於細胞自動機這種從簡單規則長出複雜結構的系統；「認知」的定義也會隨著時代改變，今天算不上認知的東西，以後未必。

訓練是最基本的溝通方式，能不能給出獎懲訊號決定了能不能跟一個系統對話；他也提到小麥其實馴化了人類，貓則靠迷因統治了整個網路。

他幾乎不談意識，只談可以量化的認知，因為只有工程角度才問得出能實際推進研究的問題。

如果一個系統表現得像有意識，他就傾向當它有意識；判斷該怎麼對待一個系統，他的答案很直白——能不能吃牠、能不能跟牠上床。

只要有不完美的遺傳加上競爭這兩個條件，演化就會發生，不一定完全沒有方向；他也丟出一個黑暗的假設——把地球重播無數次，會不會還是跑出一個希特勒。

人類正在打造愈來愈多複合系統，卻幾乎預測不了它們會浮現什麼目標；他的終極夢想是「解剖編譯器」——畫出想要的器官形狀，系統就能算出該給細胞什麼訊號去長成那樣。

現在的再生醫學多半靠 3D 列印或幹細胞移植，只能做出相對簡單的結構；他們已經做到讓青蛙斷腿重新長回來，靠的是只開 24 小時的穿戴式生物反應器，剩下 18 個月讓身體自己完成。

細胞癌變時會先關掉 gap junction，脫離集體、退回自私的單細胞狀態；只要用生物電訊號強迫細胞留在網路裡，就算帶有致癌突變也能大幅壓低腫瘤發生率。

病毒本身很被動，是拿來劫持別的心智用的；他也一口氣掃過自己發明的一串術語，像是 agential material、解剖編譯器、認知光錐。

從細胞何時算真正死亡談起，設想生物死後部分細胞可能獨立存活、變成阿米巴或 xenobot；HeLa 細胞株活得比本人還久；哺乳類（包括老鼠與人類）在陷入絕望時會直接放棄求生，就演化上來說是很奇怪的策略。

他說自己不特別怕死，比較在意能不能死得有意義、有貢獻；人活著的體驗其實很像永生，因為做計畫、想未來的方式讓人很難真的把死亡放在心上；他也用一位不信自由意志的哲學家照樣點餐的故事，說明知道歸知道，日子還是得照樣過。

他認為「生命的意義是什麼」不是個定義清楚的問題，跟「什麼是意識」一樣模糊；他用電影《Ex Machina》主角剖開手臂發現自己是機器的橋段做比喻——就算發現自己是一堆齒輪，也不代表齒輪不能有真正的認知，他說自己在這點上站在笛卡兒那邊。

他區分第三人稱與第一人稱視角的科學，提醒不要把「今天的科學」誤當成「科學這個方法本身」——歷史上每個時代的科學家都曾以為自己快解決一切了；他也主張研究意識會讓研究者自己變成實驗的一部分，這種第一人稱的探索也該算進廣義的科學。